환경영향평가 및 사후환경영향조사에서 생물상 조사는 단순한 현황 파악을 넘어, 사업의 행정적 안정성과 생태계 보호 대책의 방향성을 결정짓는 핵심 지표가 됩니다. 특히 분류학적으로 외형적 변별력이 낮은 '은폐종(Cryptic species)'의 경우, 현장에서의 동정 정밀도에 따라 사업의 리스크 관리가 전혀 다른 국면에 접어들기도 합니다.

최근 양서류 조사 과정에서 빈번히 발생하는 '고리도롱뇽(멸종위기 야생생물 II급)'과 '일반 도롱뇽'의 동정 이슈를 통해, 현행 조사 체계의 한계와 개선 방안에 대해 고찰해 보고자 합니다.

1. 과거 문헌 데이터 인용의 한계와 '가동정'의 리스크
특정 지역이 과거 DNA 분석 등을 통해 법정보호종의 서식지로 보고된 바 있다면, 이후의 조사자들은 해당 기록을 근거로 종(Species)을 확정 짓는 경향이 있습니다. 하지만 이러한 '기록에 기반한 동정'은 다음과 같은 불확실성을 내포합니다.

서식지 혼서 가능성: 동일 지역 내에서도 미세 서식 환경에 따라 보호종과 일반종이 혼서할 수 있으며, 개체군 변동에 따라 우점종이 변화할 가능성이 상존합니다.

분류학적 복잡성: 도롱뇽속은 최근 연구를 통해 유전적 분화가 활발히 보고되고 있어, 과거의 분석 결과가 현재 발견된 모든 개체의 종을 담보하기에는 과학적 한계가 있습니다.

만약 형태적 특징에 대한 정밀 검토 없이 과거 데이터에만 의존해 '오동정'이 발생할 경우, 부적절한 보호 대책 수립으로 인한 예산 낭비나 행정적 절차의 신뢰도 저하라는 리스크를 안게 됩니다.

2. 과학적 객관성 확보를 위한 기술적 제언
단순 육안 동정이나 문헌 인용에서 벗어나, 조사의 공신력을 높이기 위해서는 다음과 같은 단계적 접근이 필요합니다.

비파괴적 검증 기술(eDNA)의 적극 활용:
멸종위기종의 포획이 어려운 상황에서 서식지 내 환경 DNA(environmental DNA) 분석은 종 확정의 객관성을 확보할 수 있는 가장 유력한 수단입니다. 이는 조사자의 주관적 판단을 배제하고 과학적 데이터를 보고서에 담을 수 있게 합니다.

전문가 자문 및 교차 검증:
형태적 변이가 심한 난괴(알)나 유생 단계에서는 해당 지역 생태계에 정통한 전문가의 검수 과정을 거쳐 '동정의 개연성'을 확보해야 합니다.

행정적 유권해석을 통한 가이드라인 마련:
기술적 모호함이 있을 경우, 관할 환경청과의 선제적인 질의·답변 과정을 통해 동정 방법의 타당성을 공인받는 절차가 선행되어야 합니다. 이는 향후 발생할 수 있는 절차적 하자를 예방하는 방어 기제가 됩니다.

3. 마치며: 정밀한 조사가 곧 리스크 관리다
환경영향평가 보고서의 품질은 '얼마나 많은 종을 찾았는가'가 아니라, '찾아낸 데이터가 얼마나 견고한가'에서 결정됩니다. 특히 고리도롱뇽과 같이 행정적 민감도가 높은 종일수록, 조사 과정에서의 작은 모호함도 놓치지 않는 비판적 시각이 필요합니다.

과학적 사실(Scientific Fact)과 행정적 절차(Administrative Process) 사이의 간극을 좁히려는 노력만이, 환경과 개발의 지속 가능한 접점을 찾는 유일한 길이기 때문입니다.

문의처: 한국생태연구소(주)
전  화: 070-5102-0507
이메일: kerc0607@gmail.com

#한국생태연구소 #KERC #남궁형박사 #생태조사기술 #분류학 #SpeciesIdentification #고리도롱뇽 #도롱뇽 #멸종위기야생생물 #양서류 #법정보호종 #생물다양성 #생태모니터링 #자연환경기록 #생태계보호 #과학적데이터 #현장조사 #조사정밀도 #환경데이터