(사진출처 : 한국생태연구소 정봉준)

한국생태연구소(대표 남궁 형)는 충남 금산과 전북 무주를 잇는 금강 중상류 수생태계 조사에서 멸종위기 야생생물 I급 감돌고기(Pseudopungtungia nigra)의 서식을 확인하였다. 맑은 물살이 큰 바위를 훑고 지나는 여울, 그 복잡한 하상 틈에서 감돌고기는 자연의 섭리를 뛰어넘는 기묘한 번식 전략을 품은 채 살아가고 있었다.

감돌고기는 전 세계에서 오직 금강과 만경강 등 우리나라 일부 수계에만 사는 한국 고유종이다. 짙은 검은색 몸에 은은한 광택이 흐르고, 입가의 짧은 수염 한 쌍으로 자갈 틈의 먹이를 더듬어 찾는다. 물이 맑고 하상이 잘 보전된 곳에서만 살아갈 수 있어, 그 존재 자체가 하천 건강성을 증명하는 지표가 된다.

가장 경이로운 것은 '탁란(托卵)'이라 불리는 번식 방식이다. 감돌고기는 스스로 산란장을 만들지 않고, 사나운 포식자 꺽지가 지키는 바위 밑 산란장에 몰래 알을 맡긴다. 자기 알을 지키던 꺽지가 역설적으로 감돌고기의 알까지 침입자로부터 지켜주는 보디가드가 되는 것이다. 서로 다른 두 종이 얽혀 대를 이어가는 이 관계는, 금강이라는 특수한 환경이 오랜 세월 빚어낸 치열하고도 영리한 생존의 지혜다.

맑은 금강의 물과 이끼 낀 바위, 그곳에 알을 맡기는 감돌고기는 떼어놓을 수 없는 하나의 생명의 그물망이다. 야생의 정교한 질서가 먼 산속이 아니라 우리 곁을 흐르는 강물의 바위 틈에서 오늘도 묵묵히 이어지고 있음을, 이번 조사는 다시 한번 일깨워 주었다.

감돌고기는 준설과 하천 정비, 수질 오염, 유량 변화, 숙주인 꺽지 개체군 감소에 매우 취약하다. 한국생태연구소는 이번에 확인된 서식 위치를 정밀 기록하고, 지속적인 모니터링을 통해 개발과 보전이 공존하는 관리 방안을 마련해 나갈 계획이다.

※ 감돌고기의 멸종위기종 지정 현황
 - 감돌고기는 하천 개발과 준설, 수질오염, 서식지 파괴로 인한 하상 구조 변화, 숙주종인 꺽지 개체군의 감소 등으로 개체수가 크게 줄면서 2005년 처음 멸종위기 야생생물 Ⅰ급으로 지정되었으며, 이후 2012년, 2017년, 2022년 개정에서도 멸종위기 야생생물 Ⅰ급으로 유지되고 있다.

※ 감돌고기의 생태적 특징
 - 외형 : 짙은 검은색에 은은한 광택, 입가의 짧은 수염 한 쌍이 특징인 한국 고유종
 - 서식 : 맑고 물살이 흐르는 하천의 자갈, 바위 여울
 - 번식 : 30~90cm 깊이의 유속이 완만한 지역의 큰 돌 밑이나 바위틈에 산란, 꺽지의 산란장에 알을 맡기는 독특한 '탁란' 전략
 - 보전가치 : 환경부 지정 멸종위기 야생생물 I급, 하천 환경 변화와 숙주종 감소에 취약

문의처
한국생태연구소(주)
전화: 070-5102-0507
이메일: kerc0607@gmail.com

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